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A 52 km por carretera del aeropuerto de Málaga-Costa del Sol (AGP).
Ardales es un pueblo del interior de Málaga, en la comarca del Guadalteba, conocido sobre todo porque en su término empieza el Caminito del Rey. Rodeado de embalses y sierras, tiene además una cueva con arte paleolítico, las ruinas de Bobastro y un castillo en lo alto de la Peña.
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Alquiler de coches en el aeropuerto de MálagaArdales está a unos 55 km de Málaga capital, unos 50 minutos por la autovía A-357 en dirección Cártama y Pizarra. Desde el aeropuerto de Málaga hay también unos 55 km, algo menos de una hora, y unos 60 km hasta el acceso al Caminito del Rey. No es fácil llegar en transporte público, así que el coche es la forma más práctica de visitar el pueblo, el Caminito y los embalses en el mismo día.
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Es una pasarela colgada sobre el Desfiladero de los Gaitanes, construida entre 1901 y 1905 para el salto hidroeléctrico de El Chorro. Tras años cerrada, la Diputación de Málaga la rehabilitó y reabrió en marzo de 2015. El recorrido completo tiene unos 8 km, de ellos 2,9 km de pasarelas, y se hace en un solo sentido, de norte a sur, en unas 3 o 4 horas. Empieza en Ardales, en el acceso norte, junto a los embalses, donde está el Centro de Recepción con aparcamiento, y termina en El Chorro, que pertenece a Álora; un autobús lanzadera lleva de vuelta al inicio.
Hay que comprar la entrada con antelación en la web oficial del Caminito del Rey. El casco es obligatorio, la edad mínima es de 8 años y no se admiten animales. Se cierra si hay lluvia fuerte o viento.
Ardales está rodeado por tres embalses: el del Conde de Guadalhorce, el del Guadalhorce y el del Guadalteba. La presa del Conde de Guadalhorce se terminó en 1921, cuando el rey Alfonso XIII colocó la última piedra; el título de conde lo recibió el ingeniero Rafael Benjumea, impulsor de la obra. Junto a los embalses está el mirador conocido como el Sillón del Rey.
También llamada Cueva de Doña Trinidad Grund, quedó al descubierto tras un terremoto en 1821. En 1918 el investigador Henri Breuil identificó su arte paleolítico, con más de mil representaciones, y estudios publicados en 2018 atribuyen algunas marcas a los neandertales, hace más de 65.000 años. La visita es siempre guiada, en grupos reducidos y con reserva previa, desde el Centro de Interpretación «La Prehistoria en Ardales», que es también la oficina de turismo.
En las Mesas de Villaverde, a unos kilómetros del pueblo, están las ruinas de Bobastro, de los siglos IX y X, ligadas a la rebelión de Omar ibn Hafsún contra el emirato de Córdoba. Lo más llamativo es su iglesia rupestre mozárabe, excavada en la roca, que se puede ver en visitas guiadas. Sobre el pueblo se alzan los restos del Castillo de la Peña, de origen andalusí, con dos recintos amurallados y nueve torres.
En el casco urbano destacan la iglesia de Nuestra Señora de los Remedios, con portada barroca, el convento de los Capuchinos, la ermita de la Encarnación y el puente de la Molina sobre el río Turón.
El 15 de mayo se celebra San Isidro, con romería junto al embalse del Guadalhorce. La Feria Grande, en honor a la Virgen de Villaverde, patrona, es en la primera semana de septiembre, con el día grande el 8. En febrero, la Fiesta de la Matanza reparte productos del cerdo entre vecinos y visitantes.
La cueva demuestra que la zona estuvo habitada desde la Prehistoria. En los siglos IX y X fue escenario de la revuelta de Ibn Hafsún, y en los siglos XIV y XV Ardales cambió de manos varias veces como plaza fronteriza entre el reino nazarí de Granada y Castilla. A comienzos del siglo XX las obras del salto de El Chorro, el Caminito del Rey y la presa del Conde de Guadalhorce transformaron el paisaje.
Cocina de interior: caldereta de cabrito, cordero, embutidos de cerdo, porra, migas y, de dulce, galletas de almendra y roscos.
